A adesão terapêutica está associada à concordância entre o comportamento do paciente na utilização de medicamentos ou seguimento de medidas não farmacológicas, e aquelas recomendações feitas pelos profissionais da saúde.

Assim, sendo mais do que apenas fazer uso de medicamentos. Trata-se, afinal, do quanto o paciente compreende, concorda e participa do seu tratamento.

Entre as causas comuns de não adesão ao tratamento medicamentoso estão a falta de compreensão sobre a importância do tratamento a longo prazo das doenças crônicas, o analfabetismo funcional, descontinuidade de acesso ao tratamento, a falta de acompanhamento profissional, comprometimento cognitivo (demências), transtorno de humor (depressão), déficits sensoriais, falta de rede de suporte social e ter que usar medicamentos muitas vezes ao dia (polifarmácia).

A importância da identificação desses fatores auxilia na definição de estratégias para o sucesso da terapêutica.